El proceso de soldadura oxiacetilénica (OFW, Oxyfuel Welding) es un método de soldadura que utiliza una llama producida por la combustión de oxígeno y un gas combustible, típicamente acetileno, para fundir el material base y, opcionalmente, un material de aporte. Es uno de los métodos más antiguos de soldadura y se caracteriza por su simplicidad y versatilidad, siendo utilizado en aplicaciones de reparación, fabricación ligera y trabajo artístico.

Características principales del proceso OFW

1. Fuente de calor:

• • Utiliza una llama de alta temperatura generada por la mezcla de oxígeno y acetileno en una proporción controlada.

1. Material de aporte opcional:

• • Puede emplearse un alambre o varilla de aporte cuando se requiere rellenar la junta o mejorar la resistencia de la soldadura.

1. Protección atmosférica limitada:

• • No utiliza gas protector, por lo que el proceso es más susceptible a la contaminación atmosférica.

1. Versatilidad:

• • Adecuado para una amplia variedad de materiales y espesores, aunque es más eficiente para materiales delgados.

1. Portabilidad:

• • Es independiente de fuentes eléctricas, lo que permite su uso en áreas remotas.

Cómo funciona el proceso OFW

1. Preparación del equipo:

• • Se conectan los cilindros de oxígeno y acetileno a través de reguladores y mangueras a la antorcha.
  • Se seleccionan boquillas de acuerdo con el espesor del material y la intensidad de la llama requerida.

1. Encendido de la llama:

• • Se abre primero el acetileno y se enciende con un encendedor de chispa.
  • Luego, se añade oxígeno para ajustar la llama a una proporción neutra, reductora o oxidante, según el tipo de soldadura.

1. Fusión del material base:

• • La llama funde los bordes del material base, y el material de aporte se puede añadir al baño de soldadura si es necesario.

1. Progreso de la soldadura:

• • El operador mueve la antorcha de manera controlada para avanzar a lo largo de la junta.

1. Solidificación:

• • El material fundido se enfría y solidifica, formando una unión permanente.

Tipos de llamas en OFW

1. Llama neutra:

• • Proporción balanceada de oxígeno y acetileno.
  • Ideal para la mayoría de los metales, como acero y acero inoxidable.

1. Llama reductora (carburante):

• • Exceso de acetileno.
  • Protege contra la oxidación, utilizada en materiales como aluminio y cobre.

1. Llama oxidante:

• • Exceso de oxígeno.
  • Adecuada para soldar metales no ferrosos, como latón.

Ventajas del proceso OFW

1. Simplicidad:

• • No requiere una fuente de energía eléctrica ni equipos complejos.

1. Portabilidad:

• • Los cilindros de gas y la antorcha son fáciles de transportar.

1. Versatilidad de materiales:

• • Puede soldar acero, aluminio, cobre, latón y otros metales no ferrosos.

1. Aplicaciones artísticas:

• • Ideal para soldadura ornamental y trabajos detallados.

1. Baja inversión inicial:

• • Es más accesible en términos de costos de equipo que muchos otros procesos de soldadura.

Limitaciones del proceso OFW

1. Baja productividad:

• • Es más lento en comparación con procesos modernos como SMAW o GMAW.

1. Calor excesivo:

• • Genera una amplia zona afectada por el calor (ZAC), lo que puede provocar distorsión en materiales delgados.

1. Falta de protección atmosférica:

• • Es más propenso a la oxidación y contaminación por el aire.

1. No es ideal para materiales gruesos:

• • La llama no proporciona suficiente calor para fundir eficientemente materiales muy gruesos.

Aplicaciones del proceso OFW

1. Reparaciones:

• • Reparación de equipos agrícolas, tuberías y estructuras metálicas pequeñas.

1. Fabricación ligera:

• • Ensamblaje de componentes metálicos delgados y medianos.

1. Trabajo artístico:

• • Esculturas metálicas y soldadura ornamental.

1. Plomería y refrigeración:

• • Uniones de tuberías de cobre en sistemas de agua y refrigeración.

1. Sector educativo:

• • Entrenamiento inicial en soldadura debido a su simplicidad y facilidad de manejo.

Componentes del equipo OFW

1. Cilindros de gas:

• • Oxígeno y acetileno almacenados a alta presión.

1. Reguladores:

• • Controlan la presión y el flujo de cada gas.

1. Mangueras:

• • Conducen el gas desde los cilindros hasta la antorcha.

1. Antorcha:

• • Mezcla los gases y permite controlar la llama.

1. Boquillas:

• • Determinan la intensidad y el enfoque de la llama.

1. Encendedor de chispa:

• • Herramienta para encender la llama de manera segura.

Comparación con otros procesos

Consideraciones de seguridad

1. Protección ocular y facial:

• • Uso de gafas de seguridad con filtros para proteger contra la radiación infrarroja y salpicaduras.

1. Ventilación adecuada:

• • Los gases y humos generados durante el proceso pueden ser tóxicos.

1. Almacenamiento de cilindros:

• • Guardar los cilindros de oxígeno y acetileno en posición vertical y en áreas bien ventiladas.

1. Manejo del acetileno:

• • Evitar presiones superiores a 15 psi, ya que puede volverse inestable.

1. Riesgos térmicos:

• • Usar guantes y ropa resistente al calor para evitar quemaduras.

El proceso OFW sigue siendo relevante en aplicaciones específicas donde la portabilidad, simplicidad y versatilidad son esenciales.