El proceso de soldadura por arco metálico con gas (GMAW, Gas Metal Arc Welding), conocido comúnmente como MIG (Metal Inert Gas), es un método semiautomático o automático que utiliza un electrodo metálico continuo como material de aporte y un gas protector para proteger el baño de soldadura de la contaminación atmosférica. Es un proceso versátil y eficiente, ampliamente utilizado en la industria debido a su facilidad de uso y alta productividad.

Características principales del proceso GMAW

1. Electrodo continuo:

• • Se utiliza un alambre sólido como electrodo y material de aporte, alimentado de forma continua al arco.

1. Gas protector:

• • Un gas inerte (como argón) o una mezcla de gases (como argón y dióxido de carbono) protege el baño de soldadura contra la contaminación por oxígeno, nitrógeno e hidrógeno.

1. Proceso semiautomático o automático:

• • El alimentador de alambre y los parámetros del proceso pueden automatizarse, lo que reduce la intervención manual.

1. Versatilidad:

• • Adecuado para soldar una amplia variedad de materiales, incluidos aceros al carbono, aceros inoxidables, aluminio y aleaciones.

Cómo funciona el proceso GMAW

1. Preparación del equipo:

• • Configuración de la fuente de alimentación, selección del electrodo y ajuste de los parámetros de soldadura (corriente, voltaje, velocidad de alimentación del alambre y flujo de gas).

1. Encendido del arco:

• • Un arco eléctrico se genera entre el electrodo continuo y el material base, fundiendo ambos para formar el baño de soldadura.

1. Protección del baño:

• • El gas protector fluye alrededor del arco y el baño de soldadura, evitando la contaminación atmosférica.

1. Fusión y deposición:

• • El alambre fundido se deposita en la unión, formando una soldadura continua a medida que el operador o la máquina avanza.

1. Progreso continuo:

• • El electrodo se alimenta de forma constante, lo que permite soldaduras largas sin interrupciones frecuentes.

Ventajas del proceso GMAW

1. Alta velocidad de soldadura:

• • El uso de un electrodo continuo permite realizar soldaduras rápidas y productivas.

1. Facilidad de uso:

• • Es más sencillo de aprender y operar en comparación con procesos como GTAW o SMAW.

1. Menor limpieza posterior:

• • No genera escoria, lo que reduce el tiempo y esfuerzo necesarios para limpiar la soldadura.

1. Versatilidad de aplicaciones:

• • Compatible con una amplia gama de materiales y espesores.

1. Automatización:

• • Es fácilmente integrable en sistemas automatizados para soldadura en serie.

Limitaciones del proceso GMAW

1. Sensibilidad al viento:

• • El gas protector puede ser desplazado por corrientes de aire, lo que dificulta su uso en exteriores.

1. Costo inicial:

• • Requiere equipos más complejos y costosos en comparación con SMAW.

1. Requiere gas protector:

• • Depende de un suministro constante de gas, lo que puede ser una limitación en entornos remotos.

1. Materiales delgados:

• • Puede perforar o distorsionar materiales muy delgados debido al calor generado.

Tipos de transferencia del metal en GMAW

1. Transferencia por cortocircuito (Short Circuit):

• • El electrodo toca el material base y genera un cortocircuito que funde el alambre.
  • Adecuado para materiales delgados y soldadura en todas las posiciones.

1. Transferencia globular (Globular Transfer):

• • Las gotas de metal fundido son grandes y se depositan de manera irregular.
  • Menos utilizada debido a la salpicadura generada.

1. Transferencia por rociado (Spray Transfer):

• • Las gotas de metal son pequeñas y se transfieren de manera continua.
  • Ideal para soldar materiales gruesos en posición plana o horizontal.

1. Transferencia pulsada (Pulsed Spray Transfer):

• • Combina características de cortocircuito y rociado.
  • Es eficiente para materiales delgados y aplicaciones en todas las posiciones.

Aplicaciones del proceso GMAW

1. Industria automotriz:

• • Ensamblaje de chasis, carrocerías y componentes de motores.

1. Fabricación industrial:

• • Soldadura de maquinaria, equipos y estructuras metálicas.

1. Construcción:

• • Unión de vigas, columnas y elementos estructurales.

1. Industria aeroespacial:

• • Soldadura de aleaciones ligeras como aluminio y magnesio.

1. Industria naval:

• • Reparación y construcción de barcos y plataformas.

1. Tuberías y recipientes:

• • Uniones en sistemas de transporte de líquidos y gases.

Componentes del equipo GMAW

1. Fuente de alimentación:

• • Generalmente corriente continua (DC) con polaridad positiva directa (DCEP).

1. Alimentador de alambre:

• • Controla la velocidad de alimentación del electrodo continuo.

1. Antorcha de soldadura:

• • Incluye un mecanismo para guiar el alambre y un sistema para dirigir el gas protector.

1. Suministro de gas protector:

• • Botellas de gas inerte (como argón) o mezclas de gases con reguladores y mangueras.

1. Carrete de alambre:

• • Contiene el electrodo continuo, generalmente de acero, acero inoxidable o aluminio.

Ventajas frente a otros procesos

Consideraciones de seguridad

1. Protección ocular y facial:

• • Uso de máscaras con filtros adecuados para proteger contra la radiación UV e IR.

1. Ventilación adecuada:

• • Los gases de soldadura pueden generar humos tóxicos; es esencial trabajar en áreas ventiladas.

1. Riesgos térmicos:

• • Uso de guantes, ropa ignífuga y zapatos de seguridad.

1. Manipulación de gas:

• • Inspección regular de conexiones y cilindros para evitar fugas.

El proceso GMAW es sinónimo de eficiencia y versatilidad, siendo ideal para aplicaciones que requieren alta productividad y un acabado limpio.